在台灣難得看到介紹中國的少數民族的書，「被隱藏的中國」正是這個主題，我於是立刻買下並很快讀完，書名的原文是「The Emperor Far Away」，直譯是「(天高)皇帝遠」，作者是David Eimer，英國人，多年擔任媒體機構駐北京的特派員，曾走訪中國邊疆的許多少數民族，本書是作者走訪的遊記，加上一些評論。
中國的少數民族人口大約是一億，占所有人口的不到百分之八，被官方區分為55個民族，部份民族希望被區分得更細，則可以區分為400多個少數民族，但官方尚不接受(台灣對原住民的區分也曾有類似現象)。中國存有大量少數民族的地區包含新疆、西藏、雲南和東北，被本書視為是中國的邊疆。新疆的維吾爾族和西藏的藏族有獨立傾向，東北的滿族和朝鮮族，以及雲南的大量少數民族和漢族則相處得相當好，完全沒有獨立的意圖。
少數民族在生存競爭上一般比不過漢族，為了平衡少數民族的弱勢和籠絡少數民族，中國對少數民族有一些優惠政策，最重要的兩項是少數民族不實行一胎化政策以及少數民族進入大學的門檻較低，一胎化政策對漢族實行了三十多年，少數民族人口占所有人口的比例卻沒有大幅上升，應該是不少少數民族因與漢族通婚，其子女轉而登記為漢族所致。
書名稱呼中國的當政者為皇帝，顯示作者的政治意識形態是反中的，在書中或明或暗地同情及支持新疆和西藏的獨立，作者只走訪了幾個維吾爾族和藏族居民，就聲稱維吾爾族和藏族普遍痛恨漢人、不認同中國，所選取的樣本既少，又沒有代表性，因為會接受西方人訪談者多半本已認同西方價值，而部份受訪者還是透過作者的友人所介紹，部份維吾爾人和藏人希望獨立是事實，但是獨立意識有多普遍，則不是少數蜻蜓點水式訪談可以探知的。傣族是雲南主要的少數民族之一，與漢族相處非常融洽，作者卻刻意強調，傣族人只是假意迎合漢人，內心並不認同中國，有自己的族群認同，中國尊重少數民族的族群認同，是件好事，作者卻雞蛋裡挑骨頭、製造分化，真是其心可誅。
不提新疆和西藏在古代曾經屬於中國，現在的新疆和西藏已經歸屬中國超過250年，多年來移居到新疆和西藏的漢人已相當多，由於漢人擅於經商，在大城市裡漢人的數量已多於維吾爾人和藏人，若根據族群數量決定統獨，是否大城市屬於中國，大城市以外的新疆和西藏則獨立？新疆不只有維吾爾族，還有許多其他少數民族，是否要各自獨立？如何分割？不只西藏有藏族，部份藏族散居在四川、青海等省，若西藏獨立，這些藏族是否也獨立？如何分割？
世界已經有太多統獨戰爭，獨立是製造問題，很少能解決問題，人類應該要「尊異趨同」，尊重差異而逐漸趨向相同，才能夠和平相處、共存共榮，西方只強調差異，絕不是正確的方向。作者是英國人，書中提及早在清朝後期，英國就以軍事和政治力介入新疆和西藏，與俄國競逐新疆，現在西方難以再施展其硬實力，就以軟實力介入新疆和西藏，真是「吾道一以貫之」！
「被隱藏的中國」雖然政治立場偏頗，但是介紹了中國邊疆的風土人情、歷史地理和少數民族的多樣生活，而且譯筆流暢，因此仍然是頗值一讀的。
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