兩岸教育的共同特徵是考試掛帥和獨尊智育(詳見前文兩岸的教育—考試掛帥與多元目標)，從家庭到社會都非常重視學生的學業成績，尤其是數理成績，而數理成績主要是以考試來評定，在一些國際上中學生的數理評比測驗中，華人學生一向表現優異，比美國學生的表現好得多，然而美國在科技的研發創新上，仍然領先群倫、獨占鳌頭，是我們的數理教育有肓點嗎？
考試最為人稱道的大概是其公平性，大型考試(如入學考試)的試題多半有簡短的標準答案，學生面對同樣的試題作答，其考試成績是客觀、公平、而明確的(甚至能以電腦機械式的評分)，以現在社會每人擁有的資源差異頗大，教育的公平性當然非常重要，可以說是社會公平正義的基礎。然而不只要公平，考試掛帥能達成數理教育的目標嗎？
觀察家大學主修數學，到美國加州攻讀博士學位時，曾擔任助教，幫教授評考試成績，教授出了一個三角的題目，類似 sin(x+y) 之類，大部份美國學生都答不出來，而所有的台灣學生都直接寫出 sin(x+y) 的公式，令我印象特別深刻的是，有兩個美國學生在考卷上洋洋灑灑地推導出 sin(x+y) 的公式，就成績上看，美國學生的整體表現遠不如台灣學生，但這只不過是因為美國學生沒有熟記 sin(x+y) 的公式；另一方面，那兩個美國學生能推導出 sin(x+y) 的公式，其數學能力恐怕強過大部份台灣學生(懂些數學的人都知道，思考推導的能力遠比熟記公式重要)。這個實例顯示，一般考試只管答案是否正確，不見得能測出學生的真正程度，而考試掛帥導致學生善於考試，卻未必有真才實學。
數理教育除了要傳授學生數理知識，更重要的，要培養學生思考和解決未知問題的能力，但是考試時的題目必須有答案，不可能是真正未知的問題，因此準備考試有兩種方式：方式一、多去思考和解決一些自己還不知道答案的問題，從思考和求解的過程中，磨練出思考和求解的能力。方式二、研習和記憶大量過去考試的試題及其答案，只要未來考試的試題不跳脫出過去考試的題庫，就能獲得好成績。方式一比方式二符合數理教育的目標，但是就準備考試而言，方式二卻是比較有效率的，思考和求解一個未知答案的問題很容易就花掉一、兩小時，而一、兩小時足以研習和記憶恐怕8到10個過去的試題及其答案。考試掛帥造成學生多採取方式二來學習，對近期的考試有利，對長遠的研發創新能力卻是不利的。
觀察家讀過許多美國科技創業者的回憶傳記，他們的一個共同點是，中學時代都曾在課外自行設計一些新奇有趣的電子裝置，帶到學校向同學炫耀，被同學視為英雄，這恐怕是美國科技創新源源不絕的文化背景因素，對比之下，華人社會似乎更重視學生的考試成績名列前茅，很少有學生在課外自行設計新奇的東西。
華人一般很重視教育，是其優點，然而考試掛帥卻有其局限性，無法充分達成數理教育的目標，當考試不能達成數理教育的目標，它所擁有的公平性變成是假公平，如何在心態和制度上修正考試掛帥的弱點，是我們需要努力的。
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