長期任教北京清華大學、加拿大籍的貝淡寧(Daniel A. Bell)教授出版“The China Model: Political Meritocracy and the Limits of Democracy”，中文譯本(簡體字版)為「賢能政治：為什麼尚賢制比選舉民主制更適合中國」，從學理上比較中國模式，一種政治尚賢制，與西方的選舉民主制，相當客觀地指出兩者的優缺點和改進方向。
書中首先指出選舉民主的四個弱點：其一、多數派暴政，選民多數派使用其權力壓迫少數派。其二、少數派暴政，少數派，如富人，利用其高於一般人的影響力追求本身利益。其三、選民共同體暴政，非選民，如子孫後代和外國人，的利益被忽略。其四、競爭性個人主義者暴政，民主選舉往往基於個人或政黨實行負面宣傳，會加劇而不是緩解社會衝突。針對上述弱點，作者提出四個對應的替代選擇：其一、新加坡的賢能政治。其二、限制資本家。其三、以長期執政顧及子孫後代。其四、取消黨派政治。中國大陸的政治尚賢制大致綜合了這四項特徵。
政治尚賢制的目標是挑選優秀領導人，書中主張需考慮領導人的四方面：不同情境下的領導力、智識(智力和識見)能力、社交技能和美德，並提出優秀領導人應以政治為志業，選拔機制須認真對待官員的性格特徵，並重視同級評價。作者又指出中國一向有政治尚賢制的傳統，古代的科舉考試就是一種政治尚賢制，著重在官員的智識能力。
貝教授指出政治尚賢制的三大弱點是：腐敗問題、僵化問題和合法性問題。他並提出一些可能的解決辦法，腐敗問題能夠通過獨立的監督機構、提高官員的工資待遇等方式處理，僵化問題需要執政黨向多樣的社會群體和更多言論自由開放，並根據不同賢能標準選拔不同類別的政治領袖等方式處理。合法性問題則需要通過民主改革的方式處理，包括某種明確的民眾認可。
尚賢制和選舉民主各有優缺點，書中探討了調和兩者的可能方式：其一、在選民層面上將選舉民主與尚賢結合起來。其二、在中央政府層面上將選舉民主與尚賢結合起來的水平模式。其三、中央政府層面上尚賢和地方層面上選舉民主結合起來的垂直模式。作者的結論只有垂直模式具有可行性，正是中國大陸目前實行的制度。
在歐美的大力鼓吹之下，選舉民主幾乎成了「普世價值」，貝教授的出書代表政治學術界有了另一種聲音，中國模式或政治尚賢制正式成為選舉民主制的競爭者。其實書中所列選舉民主的弱點都是老生長談，在政治學術界早有認知，但是在民主的普世價值光環之下，一般人或無知或故意忽略，造就了世人對選舉民主的迷信。中國的尚賢制和選舉民主各有優缺點，中國一直努力改進其尚賢制，選舉民主的支持者卻沈醉於民主的美好，不求改進(例如固步自封的台灣並未出版此書)，這恐怕最終將決定尚賢制和選舉民主的優劣勝敗。
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