哈佛大學政治哲學教授桑德爾(Michael J. Sandel)在台灣和大陸都非常知名，台灣至少翻譯及出版了四本他有關正義(justice)的著作，可惜缺了他1998年的 “Democracy’s Discontent: America in Search of a Public Philosophy”，我很樂見大陸去年出版了此書的譯本「民主的不滿：美國在尋求一種公共哲學」。
這本書回顧了美國從開國到二十世紀末，民主政治的演變過程，不強調政治制度的細節，而著重於，從很多大法官的判例中，歸納出整體的、主流的憲政思想和政治哲學。雖然出版至今已經快二十年，因為講的是兩百多年來的演變大趨勢，本書描述當今的美國民主仍是相當中肯。大致來說，作者對當今的美國民主頗有不滿，相當眷戀過去的美好時光。
早期的美國民主被稱為共和主義民主，其核心觀念是共享自治(sharing of self-government)，「公民伙伴就共同善(common good)展開協商，並致力於塑造政治共同體的命運」。「共享自治要求公民擁有或逐步獲得某些品質或公民德行」，包括選擇自己目的的能力、尊重他人的選擇權利、關於公共事務的知識、歸屬感、對共同體的關心和一些道德規範等。
現在的美國民主被稱為自由主義民主，其核心觀念是自由主義，認為「公正的程序優先於特定的目的」，「對於公民擁有的道德觀和宗教觀，國家應當持守中立。」「政府應該提供一種權利框架，尊重人們作為自由且獨立的自我，他們能夠選擇自己的價值與目的。」作者對現在美國民主的不滿綜合為兩方面，自治的喪失和共同體的侵蝕，也就是共和主義理想的喪失。
美國從共和主義民主走向自由主義民主，是長期逐漸演變的結果，最主要的因素在於，美國從小農場主、小手工業主等相當獨立自主的社會，演進成為大型工商業的社會，多數人依附於大型工商業，喪失了自主自治的生活環境。此外，共同善易有爭議，懸置共同善的政策，如凱恩思經濟學等，一般較少爭議、容易獲得共識而實行，也促進了自由主義民主。
桑德爾教授在書中舉出一些具體行動，希望喚回共和主義的理想，但是顯然效果不彰，改變不了美國走向自由主義民主的大趨勢，近年美國被媒體稱為分裂的國家，加以支持和反對川普群眾的激烈對立，都標誌了美國共同體的嚴重侵蝕，彰顯了桑德爾教授的遠見。
多黨民主的激烈選舉競爭如何能協商出共同善？例如移民問題是人道主義和國家安全的衝突，在激烈選舉競爭之下，不同的意識型態有可能妥協嗎？政黨常有不同的意識型態，為了選舉的公平，國家對意識型態持守中立似乎是不得不的選擇，這樣當然缺少理想性和共同善，也就難以形成休戚與共的共同體共識。這是選舉民主的本質問題，似乎不可能有解，台灣也是明顯例證，美國有桑德爾教授，還會反思選舉民主的弊病，台灣則完全陶醉在選舉民主裡！
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