甘比亞和中國大陸建交，明顯是大陸對台灣的警告，引起台灣許多討論，很多人擔心蔡英文不接受「九二共識」，未來會有斷交潮，多數邦交國都可能和台灣斷交，轉而和大陸建交，另外很多人則持「邦交無用論」，認為現有的邦交國對台灣沒有多大用處，沒有反而省錢，只要搞好美、日等大國的實質關係就可以了。邦交國對台灣到底有沒有用？重不重要？
一些學者專家提出邦交國的重要性，包括：台灣缺乏國際舞台，需要邦交國在聯合國大會等國際場合為台灣發聲；中華民國作為主權獨立國家，若干國家的承認，至少具有主權的象徵意義等。國際場合發聲和主權象徵意義都沒有多少實質作用，若只這樣看，邦交國似乎並不多麼重要。
美國正在舉行總統大選前的兩黨初選，目前態勢逐漸明朗，民主黨只有兩位參選人希拉蕊和桑德斯，共和黨則只剩三位參選人川普、克魯茲和凱西克，明顯領先的是希拉蕊和川普，他們幾乎確定是兩黨最後推出的候選人，其中一人會成為美國總統。今年美國大選這幾位主要參選人透露了什麼？
今年美國大選的最大特色是極端言論當道，在五位主要參選人中，桑德斯偏向極左，川普和克魯茲偏向極右，三人都傾向於反對已有體制，只有希拉蕊和凱西克屬於體制內的傳統兩黨參選人。美國過去的大選也有偏向極端的參選人，但多屬陪榜性質，從未像今年這樣多人成為參選主流，而且極右的川普極可能成為共和黨的總統候選人，為什麼會這樣？
從歷史和世界局勢的發展看，兩岸終將統一，以武力統一對中國大陸不好，對台灣更不好，兩岸最好是能和平統一，但要和平統一，不只一種思維方式，套句廣告詞，「斯斯有兩種」，和平統一也有兩種。
現在世界各國的施政幾乎都綜合採取了資本主義和社會主義兩方面的思想，但仍有孰輕孰重的區別，如台灣效法歐美，較偏重資本主義，而中國大陸則較偏重社會主義，一個國家是植基於資本主義，還是植基於社會主義，當然會影響它的政治體制，讓我們探究這兩類國家政治體制的來源，比較它們的差異。
最近讀完中國大陸經濟學家高連奎所著的「世界大時局」，這本書2014年在大陸出版，2015年在台灣出版，講述過去幾十年世界上許多國家，包括中國、北歐五國、德國、英國、美國、俄羅斯、日本、拉丁美洲國家、亞洲四小龍、東盟五國和北非國家等，經濟發展的成敗狀況和原因，頗值一讀，因為是討論經濟大局，並不因時隔兩年而過時。
總統和立委選舉，國民黨遭遇前所未有的大敗，讓人回想起1949年國民黨在大陸的慘敗，短短四年丟掉了整個大陸，兩者是否有相似之處？台灣過去不太提國民黨失掉大陸的歷史，國民黨覺得不光彩，民進黨則希望大家忘掉任何跟中國的關聯，最近書市卻難得出版了大陸作家袁浩的「台灣不教的中國現代史：蔣介石打贏了日本，怎麼一年不到就輸給毛澤東？」，以420頁篇幅簡單軛要地交代了國民黨敗給共產黨的原因，頗值一讀。
1945年抗日戰爭勝利時，國民黨據有中國四分之三的土地，包括相對富裕的精華區，共產黨只據有四分之一比較貧窮的地區，所治理人口的比例大約也是三比一，在軍事方面，國軍約430萬，陸、海、空軍齊全，共軍約130萬，沒有空軍與海軍，在重武器裝備方面，國軍也領先共軍。
才16歲在南韓發展的藝人周子瑜因為在南韓電視節目上舉國旗，遭長期在中國發展的藝人黃安檢舉是「台獨份子」，周子瑜以及她的團體於是遭到中國大陸網民的抵制以及電視台的封殺。多數台灣人，包括國民黨，都同情周的遭遇、加以聲援，但卻無可奈何，因為大陸官方並未涉入，連個抗議對像都找不到。兩岸的統獨之爭在政府之間，雖有暗鬥、較少明爭，但是在民間，統獨鬥爭已經是越來越劇烈白熱化，令人憂心。
周子瑜小小年紀就受到政治打擊，很令人同情，事件發生後，經紀公司聲明周尚年幼，心中並無統獨定見，希望同時討好統獨兩方面的人，然而支持統一的網民似乎並不接受，周的內心想法，旁人不可能知道，經歷過去年反課綱運動的激奮網民們已經不會相信少年人沒有統獨定見，反課綱運動的中學生與周年紀相仿，卻多是台獨狂熱者，這樣的印象讓周很難脫身，甚至可能讓任何一個少年人捲入糾纏不清的政治漩渦，是最大的悲哀。
去年五月我發表一文「全球民主退潮」，最近誠品書店上架新書「民主在退潮：民主還會讓我們的世界變得更好嗎？(Democracy in Retreat: The Revolt of the Middle Class and the Worldwide Decline of Representative Government)」，呼應和強化了我的見解，作者J. Kurlantzick 是新聞工作者，外交關係協會(Council on Foreign Relations)會員，該協會是一個相當重要的美國智庫。
作者綜合了多個民主研究機構，包括自由之家(Freedom House)、貝塔斯曼基金會(Bertelsmann Foundation)和經濟學人資訊社(Economist Intelligence Unit)等的研究，都獲得類似的結果，大約從2005年起，世界民主和政治自由的程度在倒退。民主退潮的原因最主要是經濟不振、貪汚、社會不穩定、貧富差距大和社會不公平等，當民主不能帶來經濟成長，不能消除貪汚，反而造成貧富差距和社會不穩定、不公平，人民就會背棄民主，寧願選擇不民主的統治者和政權。
我這個世代的台灣人小時候都看過一些美國的西部電影，片中多半描述白人拓荒者到西部地區去開發，受到「紅番」，即印地安人，的侵擾和攻擊，而歷盡艱辛，片尾白人英雄終於求得援軍趕到，擊敗野蠻的紅番，拯救了白人社群。實情卻是：印地安人是美洲地區的原住民，自從歐洲人殖民美洲，帶來天花等傳染病、殺戮和不人道的對待，造成印地安人大量減少，至今只佔美國國民很小的比例。這是美國極不光彩的歷史，因此美國後來不再拍攝上述這類西部片了，以下讓我們檢視美國過去是如何對待印地安原住民。
在美國獨立建國以前，北美十三州地區是英國的殖民地，地區內來自歐洲的移民和印地安原住民理論上都是英國國王的子民，然而歐洲移民經常覬覦原住民原即擁有的土地和資源，使双方的衝突不斷，歐洲移民有現代化的技術和組織，而印地安人卻是各成許多較原始的部落，因此競爭不過歐洲移民，這時印地安人還能向英國國王請願主持公道，稍微減緩歐洲移民所施加的壓迫。
資通訊電子業在台灣經濟之中占比過高，不是好現象，因此十幾年前台灣就提倡要發展生技醫療產業，但是至今成果相當有限，台灣的醫療水準不弱，然而生技醫療產業的投資大、回收慢、技術門檻高，後進者因此很難搶進早已被大廠壟斷的世界市場，台灣還有機會嗎？有何利基？
觀察家最近去雲南旅遊，無意間聽聞到一些中國大陸生技醫療產業的訊息，雲南盛產許多中藥藥材，在中國推動「中藥現代化」之下，很多傳統中藥都被精製成類似西藥的型態，既易於服用，而成效比原來的草藥更高，卻比一般西藥副作用少，目前現代化中藥在大陸的醫藥市場已經佔有相當大比重，形成龐大的生技醫療產業，例如雲南白藥公司就是這個產業的一個佼佼者。
不久前才發生俄羅斯民航機在空中解體，幾天前又發生了異常慘烈的巴黎恐怖攻擊，幾乎確定都是伊斯蘭國對基督教世界(在此基督教也涵蓋天主教、東正教等)的報復行動，再次證實伊斯蘭教和基督教的「文明衝突」是當前世界的首要危機。
伊斯蘭教和基督教都是一神教，雖有相近的起源，卻信仰不同的神，產生不同的文化和習俗，一神當然是有我無他的，因此伊斯蘭教和基督教有上千年衝突的歷史，基督教國家強盛時壓迫伊斯蘭教，伊斯蘭教國家強盛時則壓迫基督教，現在基督教國家遠比伊斯蘭教國家富強，伊斯蘭國於是採用非常規的恐怖攻擊，以彌補其常規戰力的不足，造成世界的驚恐和動盪。
剛讀完一本新書「微權力：從會議室、軍事衝突、宗教到國家，權力為何衰退與轉移，世界將屬於誰？」(The End of Power: From Boardrooms to Battlefields and Churches to States, Why Being in Charge Isn’t What It Used to Be)，作者是廣獲讚譽的「外交政策」(Foreign Policy)雜誌的總編輯Moises Naim，權力無所不在，Naim卻觀察到各行各業的權力都在衰退之中，影響最大的當然是政治權力的衰退。Naim是極力擁護西方民主的人士，幾乎不批評民主制度，但是書中所呈現的卻是西方民主制度的失靈，造成政治權力的衰退，以及許多損害和危機。
「權力是指揮或阻止其他團體或個人在當下或未來採取行動的能力」，「權力建構社會，協助關係支配，指揮個人與個人、社會群體及國家之間的互動。權力染指奮鬥、競爭、組織的每一個範疇」。權力的運作包括四種手段：武力、守則、游說和回報。權力的衰退不表示「權力已經徹底消失或是現在已經沒有人權傾天下」，而是「在二十一世紀，權力更容易獲得，卻更難行使，並且更容易失去」。
台灣媒體或文章上提到對岸時，常稱之為中國霸權，提到美國時，卻很少稱之為美國霸權，到底中國和美國，誰是霸權？
霸權是霸道的強權。一個人可以親中、反中、親美、反美，都是個人好惡，但是一個國家是否霸權，須看其事實作為，是有客觀標準的，根據個人好惡，就聲稱中美誰是霸權，只顯示其不公正、不客觀，有意誤導大眾而已。
民進黨黨綱提及「台灣前途應由台灣全體住民決定」，藍營政治人物，包括馬總統、朱立倫、胡志強等，都有類似說法，卻加上中華民國，「台灣前途應該由全台灣的人民，依據中華民國憲法來決定」，政治人物習慣講民眾愛聽的話，但是民眾相信嗎？最近的一份統獨民調顯示，很多民眾認知台灣前途並不由台灣人民決定。
這份統獨民調由中研院社會所製做和公佈，它包含兩個問題，問題一：「當下統獨的選擇」和問題二：「預期未來統獨的走向」，問題一相當常見，包含三個選項，「統一」、「獨立」和「中間立場」，分別獲得16.1%、46.4%和37.5%接受調查民眾的選取；問題二很有意思，似乎是第一次做這樣的民調，包含三個選項，「被統一」、「獨立」和「維持現狀」，分別獲得49.7%、35.9%和14.4%接受調查民眾的選取，對比兩個問題的民調結果，顯示現在的偏好與未來的預期存在相當大落差。
上個月，習近平才訪問過美國，前兩天又出訪英國，另一方面，馬英九總統已經很少有重大新聞，成了看守國家的「跛鴨」，對比之下，令人嘆息。
中美之間無疑有很多政治爭端難解，但是習訪美確立了中美分庭抗禮之勢，他在西雅圖，會見了幾乎所有美國重要企業的經營者，很成功地向美國企業推銷中國。習訪問英國，根據媒體公開的資訊，中英簽署了包括核電在內的許多合作協議，金額上看400億英磅，對於中英兩國都是大利多。
去年芝加哥大學政治學系講座教授John J. Mearsheimer在國家利益(The National Interest)的三/四月號雜誌上發表名為「向台灣說再見」(Say Goodbye to Taiwan) 的長文，可以說是「棄台論」的代表性論述，當時台灣立刻有一些討論和回應，但是很快就過去了，現在恐怕已沒有多少人還記得，如此輕忽一流學者的悲觀預言，台灣真是老神在在、處變不驚啊！還是徹底麻痺了？
根據上述論文，中國對台灣有兩個邏輯，國家主義和國家安全，兩個邏輯都指向相同的結局，中國與台灣的統一。對於中國大眾來說，台灣是中國自古以來神聖而不可分割的領土，卻在1895年，中國虛弱的時候，被可惡的日本奪走，因此就國家主義來說，台灣必須回歸中國，是不可能妥協的議題。為了國家安全，崛起的中國會像所有強國一樣，試圖成為區域霸權，嘗試支配亞洲，讓其鄰國無法威脅它，並把美國的勢力驅趕出亞洲，統一台灣能吸收台灣的經濟與軍事資源，並提昇中國向西太平洋投射軍隊的能力，當然有助於達成區域霸權的目標。
剛讀完一本新書「2049百年馬拉松：中國稱霸全球的祕密戰略」，作者是Michael Pillsbury，他曾擔任美國國防高官，是戰略專家、中國問題專家、和多年的中情局(CIA)情報人員，「馬拉松」是指中、美的長期競賽，作者揭穿並警告，中華人民共和國計劃在2049年建國百年時，全面超越美國，成為世界第一的強權。
每個國家都努力於富強之路，中國想要超越美國，本就天經地義，何須作者揭穿、警告？哪一年又有何重要？
世界上最影響台灣的國家無疑是中國和美國，日本也有相當大影響力，但它目前是美國的附庸，唯美國馬首是瞻，美、日可以看成一體，一般常說「中、美、台的三角關係」，觀察家卻覺得中、美、台是線性關係，中、美、台三點共線，中國和美國在兩端，而台灣在中、美連線上，介於中、美之間，中、美對台灣都有拉力，而台灣可以選擇比較靠近中國或美國。
馬英九總統的兩岸政策基本上是保持與中、美等距離，讓台灣居於中、美連線的中點，不偏中也不偏美，保持平衡，因此中、美大致都能滿意，而台灣過去幾年獲得了最大的和平紅利。
兩岸和東西德是近代眾所周知的分裂國家，無論贊成統一或台獨者都曾以東西德對比兩岸，東西德和兩岸有何異同之處？東西德從分裂到統一，對兩岸有何啟示？
其實東西德的分裂與兩岸很不一樣，首先，兩岸的分裂是因為國民黨和共產黨斷斷續續十幾年的內戰所造成，雙方死傷慘重，結下血海深仇，因此雙方長期敵視對方，並灌輸人民敵視對方的思想；東西德的分裂則是因為二次世界大戰之後，德國被美、英、法、蘇盟軍所佔領，美、英、法的佔領區形成西德，而蘇聯的佔領區形成東德，東西德之間沒有戰爭，更沒有像國共之間的深仇大恨。其次，兩岸分離的時間遠比東西德長，東西德的分裂始於1945年，兩岸的分離則始於1895年的馬關條約，雖然1945到1949年間台灣曾短暫回歸中國。其三，由於彼此沒有仇恨，分離的時間又不長，東西德一直有強烈的統一願望；兩岸則不同，即使在台獨意識還不普遍時，台灣的反共思想一向超過統一思想，大家強烈期望共產政權崩潰，統一則是共產崩潰的戰利品，時至今日，共產崩潰已經無望，於是台灣從反共轉而到反中和台獨。
林濁水先生被稱為「台獨理論大師」，他在2006年出版的「共同體：世界圖像下的台灣」算得上是台獨的重要論述和指導文獻，時隔9年，讓我們檢視他在書中的論述是否正確，是否適用於今日和未來的台灣以及對岸的狀況。
林先生以共同體為書名，因為「營造共同體的體制和意識，自然就成為獨立運動的基礎工程」(36頁)，而共同體包含四個方面：政治共同體、國民經濟共同體、社會共同體和文化共同體(38頁)。林先生樂觀地認為「如今台灣已有強烈的共同體意識」(29頁)。
